فرق few and a few

با سلام و احترام

few معنای منفی دارد و به معنای تعداد اندک و غیرقابل توجه است:

I am afraid I know few words of French

در ضمن کاربرد few بدون a نسبتا رسمی است و اغلب به همراه very  به کار می رود.

very few people come here now.

a few معنای مثبت دارد و به معنای تعداد نه چندان زیاد ولی قابل توجه است:

Yes, I do know a few words of French. 

در ضمن کلماتی که زمان را بیان می کنند تقریبا همیشه با a few به کار می روند:

after a few minutes

a few years before