مغناطیس واژه ای است که برای نشان دادن پاسخ
میکروسکوپی ماده به میدان مغناطیسی به کار برده می شود، و فاز مغناطیسی ماده را نسبت به این پاسخ دسته بندی می کند. شناخته شده ترین فاز مغناطیس،
فرومغناطیس است که در آن ماده میدان پایدار مغناطیسی را در خود ایجاد می کند. نیکل، کروم، آهن،
گادولینیوم و
آلیاژهایشان از این دسته هستند. البته همهٔ مواد پاسخی در برابر میدان مغناطیسی از خود نشان می دهند؛ برخی مانند
پارامغناطیس جذب میدان می شوند و برخی دیگر مانند
دیامغناطیس از میدان رانده می شوند، برخی دیگر هم رفتارهای پیچیده تری دارند. اثر میدان بر برخی مواد قابل چشم پوشی است که آن ها را نامغناطیس می نامند. آلومینیوم، مس،
آب و
گاز ها از این دسته اند. یک ماده می تواند چندین حالت مغناطیسی را دارا باشد زیرا دما،
فشار و شدت میدان بر حالت مغناطیسی مواد تأثیرگذار است.
فرومغناطیس ها به دو دسته سخت و نرم تقسیم می شوند: : موادِ مغناطیسی هستند که با قرار گرفتن در میدان مغناطیسی به سرعت
آهن ربا شده و در کنار آن نیز این خاصیت را به سرعت از دست می دهند. :موادِ مغناطیسی هستند که با قرار گرفتن در میدان مغناطیسی دیر آهن ربا شده و در کنار آن دیر هم این خاصیت را از دست می دهند.
نوشتار اصلی پیشینهٔ مغناطیس
ارسطو و
طالس را می توان از نخستین کسانی دانست که دربارهٔ مغناطیس گفت وگو داشته اند. البته در همین زمان ( ۶۰۰ سال قبل از میلاد مسیح ) پزشکی هندی آهن ربا را در جراحی به کار می برده است.
در نوشته ای در سده چهارم پیش از میلاد در
چین از نوعی سنگ آهن ربا صحبت شده است. همچنین در نوشته های چینی بین سال های ۲۰ تا ۱۰۰ پس از میلاد نیز آمده که این گونه سنگ
سوزن را می رباید.
شن کوا دانشمند برجستهٔ چینی (
۴۱۰ تا
۴۷۴ خورشیدی ) نخستین کسی بود که به ویژگی جهت دار بودن میدان در سوی شمال حقیقی/موقت در
ستاره شناسی پی برد و
قطب نما را ساخت.
الکساندر نکام دانشمند
انگلیسی نخستین اروپایی بود که در سال
۵۶۶ خورشیدی ( ۱۱۸۷ میلادی ) به شرح مغناطیس پرداخت. در
۶۴۸ خورشیدی ( ۱۲۶۹ میلادی ) پیر پلرین دمریکورت نخستین
مقاله در شرح ویژگی های آهن ربا را نوشت. اشرف دانشمند یمنی ۱۳ سال پس از آن به بررسی ویژگی های آهن ربا و قطب نما پرداخت.
در
۹۷۹ خورشیدی ( ۱۶۰۰ م )
ویلیام گیلبرت نمونه ای از
کره زمین به نام
ترلا ساخت و با آن اثبات کرد که زمین خود سرچشمه نیروی مغناطیس می باشد ( پیش ازین باور بر این بود که سرچشمه نیروی مغناطیسی
ستاره قطبی است ) .