یخچال دستگاهی است که از یک وسیله سردکننده به همراه یک
عایق حرارتی و
سازوکاری برای انتقال
گرما از داخل این محفظه به بیرون تشکیل می شود. از یخچال برای خنک نگهداشتن مواد غذایی،
داروها و دیگر چیزهای فاسد شدنی استفاده می شود. یخچال ها از دیرباز تاکنون تغییرات بسیاری را به خود دیده اند. از
یخچال های طبیعی گرفته تا یخچال های دست ساز زیرزمینی و بعدها یخچال های نفتی و گازی و عموم یخچال های امروزی که با
جریان الکتریسیته کار می کنند.
بشر از دیرباز برای حفظ مواد
غذایی از چشمه ها، چاه ها یا غارهای زیرزمینی استفاده می کرد. [ ۱]
آب انبار و یخدان برای نگهداری آب یخ در تابستان ها به کار می رفته اند.
ایرانیان باستان از اولین کسانی بودند که نوعی کولر را با استفاده از اصول سرمایش تبخیری و خنک کننده تابشی به نام یخچال اختراع کردند. این مجموعه ها از فضاهای ذخیره سازی زیرزمینی، یک ساختار گنبدی روی زمین با عایق ضخیم و مجهز به بادگیر و مجموعه قنات استفاده می کردند. [ ۲] [ ۳]
در قرن ۱۱ میلادی دانشمند ایرانی ابن سینا،
مبرد را اختراع کرد که برای چگالش
پیوند بخارهای آروماتیک بکار می رود. [ ۴] [ ۵] اینکار گامی بزرگ در تکنولوژی
تقطیر بود و او از آن برای تقطیر
بخار استفاده کرد. [ ۶]
در دوران مدرن، قبل از اختراع یخچال برقی مدرن، از یخ خانه ها و جعبه های یخ در بیشتر سال استفاده می شد. زمانی که در نزدیکی دریاچه های
آب شیرین قرار می گرفتند یا در زمستان مملو از برف و یخ بودند، زمانی بسیار رایج بودند. امروزه نیز از وسایل طبیعی برای خنک کردن غذاها استفاده می شود. در دامنه های کوه، رواناب حاصل از ذوب شدن برف راه مناسبی برای خنک کردن نوشیدنی ها است و در طول زمستان می توان شیر را برای مدت طولانی تری فقط با نگهداری آن در فضای باز، تازه نگه داشت. کلمه «یخچال» حداقل در قرن هفدهم مورد استفاده قرار گرفت. [ ۷] [ ۸]
نخستین یخچال مصنوعی شناخته شده در ۱۷۴۸ میلادی به دست ویلیام کولین در
دانشگاه گلاسگو رونمایی شد. [ ۹] اولیور ایوانس، مخترع آمریکایی، که به عنوان پدر یخچال شناخته می شود، مخترع یخچال بخار فشرده است، با این وجود او دستگاهی که بتواند فرایند مربوط را طی کند نساخت. [ ۱۰] در سال ۱۸۳۴ میلادی، ژاکوب پرکینز با تغییر در طرح اولیهٔ ایوانس توانست اولین یخچال جهان را بسازد و. [ ۱۱] جان گوری، یک مخترع آمریکایی اهل فلوریدا، نخستین یخچال مکانیکی را در ۱۸۴۱ میلادی بر پایهٔ طرح ایوانس ساخت که از آن برای ساختن یخ برای خنک نگاه داشتن مبتلایان
تب زرد استفاده می کرد. [ ۱۲] در ۱۸۵۳ نخستین یخچالی که می توانست روزانه یک تن یخ
تولید کند توسط یک استاد آمریکایی به ثبت رسید. [ ۱۳]