فناوری فضایی

فناوری فضایی به نتیجه ترکیب دانش ، مهارت و تکنیک جهت ساخت تجهیزات متنوع گفته می شود که برای مطالعه و بررسی فضا، ارتباطات فضایی، فعالیت های فضانوردی و فعالیت های مرتبط به کار می روند. شناخت فضای پیرامون، اعزام انسان به فضا، شاتل، ایستگاه های فضایی، موشک، ماهواره برخی از شاخه های فناوری فضایی محسوب می شوند.
فضای بیرونی که کل دنیا مِنهای کره زمین است و به آن هستی نیز گفته می شود چنان محیط ناشناخته ای است که تلاش برای کار با آن، به ناچار انسان را به سمت تکنیک ها و دانش های پیشرو سوق می دهد. اغلب فناوری های جدیدی که از فعالیت های مرتبط با فضا سرچشمه گرفته یا بر اثر آن ها شتاب پیدا کرده اند، بعداً در فعالیت های اقتصادی دیگر، مورد بهره برداری قرار می گیرند.
مدافعان و علاقه مندان فضا که از سرمایه گذاری صندوق های دولتی در فعالیت ها برنامه های فضایی طرفداری می کنند، به طور گسترده ای به این قضیه به عنوان یک محور و نقطه اتکای مفید اشاره نموده اند. رقبای سیاسی در پاسخ استدلال می کنند که اگر آن فناوری های خاص مفید هستند، خیلی ارزان تر می شد آن ها را مستقیماً توسعه داد و این توجیه برای هزینه های عمومی بر روی تحقیقات مرتبط با فضا را به باد تمسخر می گیرند.
به عنوان مثال رایانه ها و دورسنجی، زمانی فناوری های پیشرو بودند که ممکن بود به دلیل ضرورتشان برای بالابرنده ها و فضاپیماها، به عنوان فناوری فضایی در نظر گرفته شوند. آن ها قبل از مسابقه فضایی در دوران جنگ سرد وجود داشتند ولی پیشرفت آنها، به نحو گسترده ای برای رفع نیازهای برنامه های فضایی دو ابرقدرت، سرعت گرفت. هرچند این تکنیک ها و ابزارها هنوز هم امروز به کار می روند، کاربردهای رایج تری مانند نظارت بر حال بیماران از راه دور ( از طریق دورسنجی ) ، آبیاری گیاهان، بررسی وضعیت بزرگراه ها و غیره دارند و استفاده گسترده از رایانه ها، از نظر کمیت و تنوع، از کاربردهای فضایی آن ها فراتر رفته است.
فناوری فضایی دوره آغازین عصر فضا را می توان در فناوری ساخت و پرتاب موشک های فضایی، ماهواره ها و کاوشگرهای سیاره ای، تصویربرداری دیجیتالی، طراحی و توسعه سنسورها و حسگرهای فضایی، سفرهای بین سیاره ای، مواد جدید، سفر انسان به فضا و بسیاری موضوعات خرد و درشت دیگر خلاصه کرد.
امروزه اما فناوری فضایی در حوزه هایی مانند ناوبری فضایی، بهینه سازی سیستم ها، زیرسیستم های کوچکتر و سبک تر و کارآمدتر، موتورهای فضایی جدیدتر، انرژیهای نو در فضا، پسماندهای فضایی ( زباله های مداری ) و گردشگری فضایی حرفهای جدیدی برای زدن دارد.