صخره جبل الطارق

صخره جبل طارق کوهی از جنس سنگ آهک در جبل طارق است که در جنوب اروپا قرار گرفته و بخشی از مناطق فرادریای بریتانیا است. این صخره که ۴۲۶ متر ارتفاع دارد و در مرز اسپانیا قرار گرفته در تملک بریتانیا است. بیشتر نقاط مرتفع این صخره یک ذخیره گاه طبیعی به شمار می آید که در حدود ۲۵۰ قلاده میمون از نوع میمون بربری در آن زندگی می کنند. این میمون ها تنها جمعیت میمون را در اروپا تشکیل می دهند که به طور طبیعی و در وحش زندگی می کنند. این میمون ها به علاوه شبکه تودرتویی از دالان های زیرزمینی هرساله شمار زیادی از گردشگران را به خود جلب می کنند.
این صخره محل مهمی برای استراحت پرندگان مهاجری است که بین آفریقا و اروپا حرکت می کنند. از آنجا که جنس این صخره آهکی است، به خاطر تأثیر باران، به مرور شکاف ها و غارهای مختلفی در صخره به وجود آمده اند که تعداد آن ها به بیش از صد مورد می رسد. معروف ترین غار آن، غار سنت مایکل نام دارد. مدت ها گفته می شد که بزرگ ترین دهلیز این غار یعنی «دهلیز کلیسای اعظم» تا آفریقا ادامه می یابد. این دهلیز امروزه برای برگزاری کنسرت و دیگر مراسم استفاده می شود.
صخره جبل طارق در دوره ژوراسیک یعنی ۲۰۰ میلیون سال پیش شکل گرفته است. در رخساره شرقی صخره که شیب زیادی دارد، در نزدیکی دریا غاری وجود دارد به نام غار گورهم. باستان شناسان شواهدی یافته اند که نشان می دهد این غار از حدود ۳۰ هزار سال پیش سکونتگاه نئاندرتال ها بوده است. آثار نئاندرتال ها در این غار و برخی غارهای دیگر این صخره نشان گر تنوع غذایی بالای نئاندرتال هایی است که در این منطقه سکونت داشته اند. [ ۱]
صخره جبل طارق یکی از ستون های هرکول بود و رومی ها به آن «کوه کالپه» می گفتند. ستون دیگر هرکول «کوه آبیلا» ( جبل موسی امروزی ) نام داشت و در سمت آفریقایی تنگه جبل طارق قرار داشت. در روزگار باستان، این دو ستون، پایان جهان شناخته شده را مشخص می کردند، افسانه ای که فنیقی ها آغازگر آن بودند. [ ۲]
بر بالای صخره یک کاخ از زمان مورها به جا مانده که به فرمان طارق بن زیاد، رهبر مسلمانان، ساخته شده است. ساخت این کاخ در سال ۷۱۱ آغاز شد، سالی که طارق بن زیاد از تنگه جبل طارق گذشت و اسپانیا را از کنترل ویزیگوت ها بیرون آورد. او بود که به این صخره نام جبل طارق داد.