شمع گرمکن

یک شمع حرارت تابشی ( به انگلیسی: glowplug ) ( و بنام های معادل چون glow plug یا glow - plug ) یک دستگاه گرما دهنده می باشد که برا ی کمک به شروع بکار موتورهای دیزلی مورد استفاده قرار می گیرد. در آب و هوای سرد، موتورهای دیزل دور بالا، به علت جذب شدن گرمای ناشی از فشرده شدن دیزل در درون سیلندر به توسط بدنه و سرسیلندر، مانع احتراق سوخت دیزل ( که متکی به دریافت حرارت است ) در داخل می شوند.
موتورهای احتراق داخلی ( مجهز به محفظه اولیه در تزریق سوخت ) از یک بخاری برقی کوچک در درون محفظه اولیه خود استفاده می کنند که شمع حرارتی نامیده می شود در حالیکه شمع های حرارتی در موتورهای دارای ویژگی تزریق سوخت مستقیم ( به انگلیسی: Direct injection ) در درون محفظه احتراق خود از این ویژگی بهره می برند.
شمع حرارتی یک تکه فلز مداد شکل است که از یک سیم پیچ در نوک خود برخوردار است. این سیم پیچ هنگامی که توسط الکتریسیته تغذیه می گردد به علت داشتن مقاوت الکتریکی گرم شده و شروع به انتشار نور مرئی می کند از این رو به آن شمع تابشی می گویند. تأثیر و عملکرد این وسیله بسیار شبیه توستر است. سوخت اسپری شده بتوسط انژکتور مستقیماً به نوک داغ شمع حرارتی برخورد کرده و به درون محفظه حد مرگ بالایی سیلندر وارد می شود. این وسیله سوخت را قادر می سازد تا حتی هنگامی که موتور به اندازه عملکرد عادی خود گرم نشده احتراق نمایید. این وسیله مدت زمان مورد نیاز جهت استارت خوردن موتور دیزل را کاهش می دهد.
در موتور دیزل، برخلاف موتورهای بنزینی از شمع جرقه زن برای انجام احتراق استفاده نمی شود. به جای شمع در موتور دیزل تنها به این روش که فشرده سازی هوا باعث افزایش درجه حرارت دیزل و متعاقباً احتراق خود بخود آن خواهد شد زیرا که هوا داغ فشار بالا باعث آن است. فشار بالا و اسپری شدن سوخت رخ دادن یک احتراق کامل و کنترل شده را تضمین می کند. بالا آمدن پیستون در سیلندر و فشرده شدن هوا در آن علت اصلی افزایش دمای هوای درون آن است. به دفعات متعدد این مسیر حرکت تا رسید به نقطه مرگ بالای تکرار می شود. دمای درون سیلندر بسیار زیاد است. غبار سوخت اسپری شده به داخل سیلندر فوراً محترق شده و با به پایین راندن سیلندر علت تولید نیرو در آن می شود. افزایش فشار لازمه بالا بردن دمای هوا می باشد حال آنکه ضرورت رخ داد این امر نیازمند استفاده از موتورهای با بدنه بزرگ و بسیار سنگین است.