روباه ها جانورانی با جثهٔ متوسط و کوچک از تیرهٔ
سگ سانان هستند که در
آسیا و آمریکا و همهٔ
قاره ها به جز
جنوبگان زندگی می کنند. روباه ها در نواحی قطبی،
جلگه های بی درخت و در
بیابان های آفریقا و خاورمیانه،
کویرها و دشت های خشک زندگی می کند. روباه های سرخ از فراوان ترین گونه های روباه بوده و دارای پراکندگی بسیار بالا و شامل ۴۷ زیرگونهٔ شناسایی شده است. این روباه ها در اروپا، آسیا و
آمریکای شمالی یافت می شوند. ۱۲ گونه از روباه ها متعلق به سردهٔ Vulpes یا
روباه های حقیقی می باشند.
فریدون جنیدی دربارهٔ نام روباه می نویسد: «روباه که در زبان پهلوی روپاس rupas خوانده می شود، و اگرچه نام روباه در
اوستا به گونهٔ ای اوروپی از ریشهٔ روپ است، اما پسوند اَس در زبان پهلوی نشان می دهد که در اوستا نیز گونهٔ روپ اَس یا ربایندهٔ تیز، روایی داشته است. [ ۳]
روباه ها در مقایسه با سگ سانان دیگر مانند
شغال و
گرگ جثه های کوچکی دارند. بزرگ ترین آن ها
روباه قرمز است که حدود ۴ تا ۸ کیلوگرم وزن دارد. کوچک ترین روباه ها نیز گونهٔ
روباه صحرا است که حداکثر تا ۱/۷ کیلوگرم وزن دارد. روباه ها روی
پنجه ی خود حرکت می کنند و بر خلاف سایر سگ سانان، دارای پنجه های جمع شونده هستند. [ ۴] دورهٔ
بارداری روباه ها ۵۲ یا ۵۳ روز بوده و روباه ماده به طور میانگین ۴ یا ۵ نوزاد به دنیا می آورد. تعداد نوزادان در گونه های مختلف روباه و بسته به موقعیت متفاوت است. به عنوان مثال
روباه قطبی در هر بارداری می تواند تا ۱۱ توله به دنیا آورد. [ ۵]
روباه ها بر اساس نوع گونه و فصل و منطقهٔ زندگی دارای طرح ها و رنگ های گوناگونی از جمله سفید، سرخ، قهوه ای و سیاه یا ترکیبی از این ها هستند. همچنین میزان رشد
خز و مو و برخی ویژگی های فیزیکی و ساختاری آن ها مرتبط با محیط زندگی آن هاست. [ ۵] روباه هایی که در مناطق
کویری و بیابانی زندگی می کنند معمولاً قهوه ای یا خاکی رنگ هستند و این روباه ها جهت سرد نگه داشتن بدن خود در گرمای کویر دارای گوش های بزرگ و پوشش یا خز کوتاه تری هستند. در مقابل، روباه هایی که در مناطق قطبی زندگی می کنند جهت استتار بهتر در آن محیط عموماً سفیدرنگ هستند. این روباه ها جهت حفظ دمای بدن خود در مناطق قطبی، دارای گوش های کوچک و خز و پوشش ضخیمی هستند. [ ۶]
روباه های قرمز در انتهای دم خود دارای موهای سفید رنگی هستند. پوشش این روباه ها در فصول گرم، رنگ روشن تری دارد و ضخامت خز آن ها در فصول سرد بیشتر می شود. همچنین برخی از روباه ها در سنین مختلف دارای رنگ های متفاوتی هستند. [ ۳]