دریاچه های بزرگ

دریاچه های بزرگ یا گریت لیکس ( به انگلیسی: The Great Lakes ) به پنج دریاچه ای گفته می شود که در مرز ایالات متحده آمریکا با کانادا قرار گرفته و چندین ایالت آمریکا را در بر می گیرند. این پنج دریاچه عبارت اند از دریاچه هورون، دریاچه ایری، دریاچه میشیگان، دریاچه سوپریور، و دریاچه انتاریو. با این حال از نظر آب شناختی دریاچه های بزرگ چهار تا هستند، چرا که دریاچه هورون و دریاچه میشیگان در تنگه های مکینا به هم متصلند. [ ۱] استان انتاریو کانادا در شمال این دریاچه ها قرار گرفته است و چندین ایالت آمریکا از جمله ایالات نیویورک، اوهایو و میشیگان در سواحل جنوبی این دریاچه ها قرار گرفته اند.
«دریاچه های بزرگ» بزرگ ترین گروه دریاچه در جهان از نظر سطح و دومین گروه دریاچه جهان از نظر حجم هستند و ۲۱٪ از همهٔ آب شیرین سطح کرهٔ زمین را شامل می شوند. [ ۲] [ ۳] [ ۴] مجموع مساحت دریاچه های بزرگ ۲۴۴٬۱۰۶ کیلومتر مربع و مجموع حجم آب آن ها ۲۲٬۶۷۱ کیلومتر مکعب است که اندکی کمتر از دریاچه بایکال ( با ۲۳٬۶۱۵ کیلومتر مکعب یا حدود ۲۲ درصد آب شیرین سطح کره زمین ) است. [ ۵]
دریاچه های بزرگ در پایان آخرین عصر یخبندان ( حدود ۱۴٬۰۰۰ سال پیش ) و با بخ کاست یخسارها در درون حوزه هایی شکل گرفتند که در زمان انجماد این یخسارها به وجود آمده بود. این دریاچه ها منبع عظیمی برای حمل ونقل، مهاجرت، بازرگانی، و ماهیگیری بوده ان و هستند و گونه های دریایی پرشمار آن ها منطقه ای را با تنوع زیستی غنی ایجاد کرده اند.
آبشار نیاگارا، شهرهای شیکاگو، تورنتو و دیترویت در میان یا در کنار این دریاچه ها قرار دارند. منطقهٔ حاشیهٔ این دریاچه ها به منطقه دریاچه های بزرگ موسوم است که شامل مگالاپلیس دریاچه های بزرگ نیز می شود.