دریاچه بالقاش

بالقاش یا بالخاش دریاچه ای واقع در جنوب شرقی قزاقستان است که پس از آرال بزرگترین دریاچه ی درون بومی آسیای مرکزی است. اگر چه این دریاچه مخزنی ندارد، میزان شوری آن کم است و رود ایلی و چند رود دیگر به آن می ریزد. [ ۱]
این دریاچه برای جغرافی دانان مسلمان در سده های پیشین ناشناخته بود. قالمیق ها نخستین کسانی بودند که نام مغولی بالقاش را به این دریاچه دادند. این قوم در سده ۱۱ق و نیمه نخست سده ۱۲ق بر این مناطق تسلّط داشتند. سرزمین پیرامون بالقاش متروک و بسیار خشک است. این دریاچه تا زمان انقلاب اکتبر روسیه، از نظر اقتصادی نقشی نداشت. اهمیت این ناحیه، در ۱۹۳۶م، با بنای یک شهر بزرگ صنعتی به نام بالقاش در کرانه خلیج کوچک برتیس در ساحل شمالی دریاچه آغاز شد. [ ۲]
نام بالقاش از ریشه مغولی بالکاس است و به معنی علفزار در مرداب است. [ ۳]