درخت بالسا

درخت بالسا درختی بزرگ و پهن برگ از خانواده پنیرکیان است که در آمریکای لاتین می روید. منطقه رویش این درخت از جنوب مکزیک تا جنوب برزیل است. بالسا درختی سریع الرشد است و طی ۴ تا ۵ سال بزرگ می شود و می تواند تا ۳۰ متر بلند شود. این درخت معمولاً همیشه سبز است. درخت بالسا بر اساس شکل و پهنی برگ ها جزو درختان «سخت چوب» به شمار می رود ولی چوب آن سبک ترین چوب تجاری جهان است.
درختان بالسا از سن شش تا ۱۰ سالگی برای تولید الوار انداخته می شوند. چوب بالسا هرچند بسیار سبک است ولی دارای کیفیت هایی مانند استحکام، سفتی و قابلیت کار است. رنگ چوب سفید تا زرد روشن و گاهی قهوه ای است. وزن چوب بالسا به طور متوسط ۱۶۰ کیلوگرم در متر مکعب است. ( برای مقایسه: چوب بلوط ۷۲۰ کیلوگرم در متر مکعب است ) [ ۳]
۹۵ درصد از کل تولید جهانی چوب بالسا مربوط به کشور اکوادور است. در سال های اخیر ۶۰ درصد از کل تولید چوب بالسا از جنگل های مصنوعی این درخت که به همین منظور ایجاد شده اند به دست آمده است.
سبکی و ساختار سلولی خاص چوب بالسا آن را برای مواد عایق کاری ( سردخانه ای ) مناسب ساخته است. از چوب بالسا برای ساخت ماکت هواپیما و ماکت انواع پل برای آزمایش های علمی استفاده می شود. علاوه بر اینها از این چوب برای ساخت برخی دیواره های داخلی هواپیما، بخشی از پره های توربین های بادی، قابکاری، جلیقه های نجات، برخی وسایل ماهیگیری، راکت تنیس، تخته موج سواری، بخش هایی از قایق های تفریحی و وسایل دیگر استفاده می شود. خاک اره بالسا نیز به عنوان پرکننده سبک وزن در پلاستیک ها به کار می رود. [ ۴]