زیست شناسی یا بیولوژی از
علوم طبیعی و
دانش مربوط به کاوش دربارهٔ
جانداران است. این دانش به بررسی ویژگی ها و
رفتار جانداران، چگونگی پیدایش
گونه ها و افراد (کاهش گرایی)، و نیز به بررسی
تعامل جانداران با یکدیگر و
محیط پیرامونشان می پردازد. (زیست شناسی سیستم ها) زیست شناسی شامل موضوعات گسترده ایست که دارای تقسیم بندی بسیاری از مباحث و رشته های مختلف است. از جمله مهم ترین موضوعات آن عبارت از پنج اصل به هم وابسته است که می توان آن ها را اساس زیست شناسی مدرن نامید:
بالا:
باکتری اشریشیا کلی و غزال.
پایین: سوسک جالوت و سرخس درختی.
رشته های فرعی زیست شناسی به وسیله مقیاسی که در آن موجودات زنده ای که قبلاً مطالعه شده اند، انواع موجودات زنده مورد مطالعه و روش های استفاده شده در مطالعه آنها، تعریف می شود:
بیوشیمی، مطالعه شیمی اولیه زندگی؛
زیست شناسی مولکولی، مطالعه فعل و انفعالات پیچیده در میان
مولکول های زیستی؛
گیاه شناسی، مطالعه زیست شناسی گیاهان؛
زیست شناسی سلولی، بررسی واحدهای ساختمانی همه حیات، سلول؛
فیزیولوژی، بررسی عملکردهای فیزیکی و شیمیایی
بافت ها،
اندام ها و
دستگاه زیستی هر موجود زنده؛
زیست شناسی تکاملی، بررسی فرایندهایی که تنوع زیستی را ایجاد می کنند؛ و
بوم شناسی بررسی فعل و انفعالات موجودات زنده در محیط خود.
اصطلاح بیولوژی (به
فرانسوی: Biologie، بیولوژی)(به
انگلیسی: Biology، بایالوجی) از واژه
یونانی βίος- بیوس «به معنی زندگی»، و پسوند λογία- لوژیا «به معنی مطالعه چیزی»، مشتق شده است. این واژه در آلمان در اوایل سال ۱۷۹۱ ممکن است از
پسین سازی واژه قدیمی تر دوزیستان شناسی با حذف واژه دوزیستان، به وجود آمده باشد.
فرم
لاتین این اصطلاح نخستین بار در ۱۷۳۶ زمانی که
کارل لینه، از واژه biologi در کتاب Bibliotheca botanica خود استفاده کرد، ظاهر شده است.