دریاچه[ ۱] محدودهٔ آبی بزرگی است که به آبهای آزاد راهی ندارد ( دریاچه بزرگ تر از آبگیر است ) . بعضی از دریاچه ها به اندازه ای بزرگ هستند که در صحبت محاوره از آن ها به عنوان دریا نام برده می شود، مانند دریاچه خزر ( در شمال ایران ) . دریاچه ها همانند رودها جاری نمی شوند و ساکن هستند. بیشتر دریاچه ها دارای آب شیرین هستند و اکثر آن ها در نیمکرهٔ شمالی زمین هستند.
اغلب دریاچه ها، دارای آب شیرین بوده و در نیم کره شمالی و عرض های جغرافیایی بالاتر واقع هستند. [ ۲] کانادا دارای ۳۱٬۷۵۲ دریاچه با مساحت بیشتر از ۳ کیلومتر مربع و تعداد نامعلومی دریاچه های کوچک تر می باشد. تعداد مجموع دریاچه های کانادا، در حدود دو میلیون مورد تخمین زده می شود. [ ۳] کشور فنلاند نیز دارای ۱۸۷٬۸۸۸ دریاچهٔ بزرگ تر از ۵۰۰ مترمربع، و ۵۶٬۰۰۰ دریاچه با مساحت بیش از ۱۰۰۰۰ متر مربع است. [ ۴] بیشتر دریاچه ها دست کم دارای یک مسیر خروج آب مانند رودخانه و جویبار هستند. برخی از دریاچه ها نیز فاقد مسیر خروجی آب بوده و سطح آب این دریاچه ها، تنها با تبخیر سطحی کنترل و تثبیت می شود. این گونه از دریاچه ها، حوضه بسته نام دارند. [ ۵] [ ۶]
تعداد دریاچه های جهان نامشخص است اما پژوهشی در این زمینه، تعداد دریاچه ها و آبگیرها را ۳۰۴ میلیون تخمین می زند که بیش از ۹۱ درصد از آن ها مساحتی کمتر از یک هکتار دارند. [ ۷] شواهد زیادی در رابطه با وجود دریاچه ها در سیاره های دیگر و قمرها، وجود دارد. ناسا پس از کاوش های فضایی کاسینی - هویگنس، مشاهدهٔ دریاچه هایی شبیه به دریاچه های کره زمین را بر سطح قمر تایتان، اعلام کرد. [ ۸] [ ۹] [ ۱۰] پیش از این، بستر خشک دریاچه هایی بر سطح مریخ نیز مشاهده شده بود. [ ۱۱] [ ۱۲] [ ۱۳] [ ۱۴]
بیش از ۶۰٪ دریاچه های جهان در کانادا قرار گرفته اند. [ نیازمند منبع] همچنین فنلاند به عنوان سرزمین هزار دریاچه شناخته می شود ( ۱۸۷٬۸۸۸ دریاچه در فنلاند وجود دارد که ۶۰٬۰۰۰ از آن ها دریاچه های بزرگ هستند ) . [ ۱۵]
بعضی از دریاچه ها ساخته دست بشر هستند. این دریاچه ها به منظورهای مختلفی نظیر تولید برق ( به عنوان مثال دریاچه پشت سدها ) ، برای استفاده از آب آن ها برای کشاورزی یا در خانه ها یا برای تفریح ساخته شده اند. شناخته شده ترین دریاچه های جهان عبارتند از:
