دبیرکل سازمان ملل متحد سرپرست
دبیرخانه سازمان ملل متحد است و در رأس آن قرار دارد. او در عمل سخنگو و رهبر سازمان ملل به شمار می رود. دبیرکل اوّلین کارمند بین المللی است و این امر به صراحت در مادهٔ ۹۷ منشور تحت عنوان برترین کارمند سازمان ذکر شده است. دبیرکل از طرف
مجمع عمومی بنا به توصیه
شورای امنیت برای مدت پنج سال انتخاب می شود. نقش سیاسی و دیپلماتیک او بسیار حائز اهمیت است.
دبیرکل بنا بر توصیه شورای امنیت توسط مجمع عمومی انتخاب می شود. در انتخاب دبیرکل توافق پنج عضو دائمی شورای امنیت و رأی هم سوی در رکن اصلی سازمان ملل متحد ضرورت دارد. در
منشور ملل متحد هیچ اشاره ای به مدت خدمت دبیرکل نشده است ولی در عمل ۵ سال می باشد که برای یک بار قابل تجدید است. سازمان ملل بر خلاف
جامعهٔ ملل تاکنون کسی از اتباع کشورهای قدرتمند به خصوص از اعضای دائم شورای امنیت را برای دبیرکلی انتخاب نکرده است.
از میان وظایف مختلف دبیرکل وظیفهٔ سیاسی (نقش دیپلماتیک) او بسیار مهم تر از سایر وظایف و اختیاراتش است. برای مثال نقش دبیرکل در حل بحران کنگو، فیصلهٔ بخشی از
ستیز عرب ها و اسرائیل، برقراری مجدد روابط عادی میان
گینه و
فرانسه در ۱۹۷۵ بسیار شایان توجه است.
دبیرکل سازمان ملل متحد هم چنین وظیفه انتخاب
نماینده ویژه دبیرکل در امور ویژه و موارد مربوط به مناطق بحران زده را دارد.