علاوه بر معانی دیگر، در متون ادبی به معنی پارچه پرچم و پارچه عَلَم هم آمده است. در مختارنامه سبزواری ( عهدصفوی ) آمده؛" علم ها چو صبح سعادت دمید/ شد از شقه ای روی گردون سفید". و به طور مطلق به معنی یک تکه و یک پارچه از هر چیزی است.
کلمه ( شقه ) به معنای مسافت است ، و از این نظر آن را شقه گفته اند که پیمودن آن مستلزم مشقت است .