حکومت

تمام کشورها با حکومت هایی که از پی هم می آیند، اداره می شوند. هر حکومتی که جایگزین حکومت دیگر می شود متشکل از بدنه ای از افراد است که تصمیمات سیاسی را اتخاذ کرده و بر اجرای آن ها نظارت دارند. کارکرد ایشان این است که قوانین را ایجاد کرده و آن ها را عملی سازند و در مواقع اختلافات و درگیری ها میان طرفین دعوا داوری کنند. در بعضی از جوامع، این حکومت ها به گونه ای ابدی یا موروثی کنترل امور را در دست دارند. در دیگر جوامع که دموکراسی در آن ها نقش به سزایی دارد، نقش های سیاسی در جای خود باقی می مانند اما جا به جایی در میان افرادی است که در این نقش ها و موقعیت ها قرار می گیرند.
حکومت به هر شکلی که وجود داشته باشد، بر تمام فعالیت های شهروندان به طرق بسیار مهمی تأثیرگذار است. به همین دلیل، دانشمندان علم سیاست عموماً بحث می کنند که حکومت نباید به تنهایی مورد مطالعه قرار بگیرد، بلکه این مطالعه باید به همراه مطالعه انسان شناسی، اقتصاد، تاریخ، فلسفه، علم و جامعه شناسی باشد.
واژه حکومت از ریشه عربی حکم می آید که به معنی قضاوت کردن و دستور دادن و داوری کردن و همین طور جلوگیری کردن و دهنه زدن به اسب است. این واژه با واژه حکمت به معنی دانایی نیز هم ریشه است.
واژه حکومت در زبان انگلیسی گاورمِنت ( به انگلیسی: Government ) نامیده می شود. این واژه ریشه در سالیان دور دارد و در انگلستان قرون وسطی، فرانسه باستان و یونان باستان رواج داشته است. ریشه این واژه در زبان انگلیسی به کلمه یونانی آن بازمی گردد و از انشقاق چند کلمه مجزا تشکیل شده است. در بریتانیا ( و بسیاری از دیگر کشورهای جهان که از نظام سیاسی این کشور تأثیر پذیرفته اند ) ، این واژه به شاخه اجرایی و قوه مجریه دولت نیز به طور خاص گفته می شود، این مفهوم بریتانیایی از Government معادل اما مفهوم آمریکایی Administration است که در آمریکا به قوه مجریه آن اشاره دارد. در آمریکا واژه Government به نظامی گسترده تر نظر دارد که تحت آن کشور مورد سازمان دهی و اداره قرار می گیرد.