شیرهای کنترل جهت، سیال را در حالت آماده به کار نگه می دارند و از جریان آن در سیستم تا زمانی که برای حرکت و انجام عملکرد طراحی شده اش لازم نباشد، جلوگیری می کنند. هنگامی که برای عمل فراخوانده می شوند، شیرهای کنترل جهت به حالت کار تغییر وضعیت می دهند و پس از اتمام کار به حالت خنثا برمی گردند.
