آب شناسی یا هیدرولوژی (به
انگلیسی: Hydrology) از دو کلمه Hydro به معنی
آب و Logos به معنی شناسایی تشکیل شده است و به معنای وسیع کلمه، علم آب است. یعنی علمی که در مورد پیدایش، خصوصیات و نحوهٔ توزیع آب در طبیعت بحث می کند.
چرخه آبچرخنددِبیتعریفی از هیدرولوژی که به صورت عام رواج داشته باشد و مورد تأیید انجمن دولتی علوم و فناوری آمریکا نیز قرار گرفته است و برگزیده شده است، بدین صورت است که: هیدرولوژی علم مطالعهٔ آب بر روی
کره زمین است و در مورد پیدایش، چرخش و توزیع آب در طبیعت، خصوصیات
فیزیکی و
شیمیایی آب، واکنش های آب در محیط و ارتباط آن با موجودات زنده بحث می کند.
تا جایی که تاریخ نشان می دهد اولین تجارب آب شناسی مربوط به
سومریها و
مصریها در منطقه
خاورمیانه است به طوری که قدمت سدسازی روی
رودخانه نیل به ۴۰۰۰ سال قبل از میلاد مسیح می رسد در همین زمان فعالیت های مشابهی در
چین نیز وجود داشته است. از بدو تاریخ تا حدود ۱۴۰۰ سال بعد ازمیلاد مسیح فلاسفه و دانشمندان مختلفی از جمله هومر طالس،
افلاطون،
ارسطو و پلنی در مورد سیکل هیدرولوژی اندیشه های گوناگونی ارائه کرده اند و کم کم مفاهیم فلسفی هیدرولوژی جای خود را به مشاهدات علمی دادند.
شاید بتوان گفت هیدرولوژی جدید از قرن ۱۷ با اندازه گیری های مختلف آغاز شد در این دوره پرالت ترانست مقدار بارندگی
تبخیر و صعود موئینه ای را در حوضه آبریز
رودخانه سن اندازه گیری کند ماریوت با اندازه گیری سرعت و سطح مقطع جریان دبی رودخانه سن را در
پاریس اندازه گیری کرد.